地球的歷史大致已有46億年，按照目前考古發(fā)現(xiàn)，地球上有人類至今已經(jīng)歷了大約400多萬年。原始醫(yī)學(xué)起源于人類的起源，幾乎自從有了人類就有了醫(yī)療活動。
一、人類早期就開始的經(jīng)驗性醫(yī)療活動
人類從誕生以后一直都是在極其艱苦、最低級狀態(tài)的生存環(huán)境中生活，主要靠植物果實、根莖葉充饑，同時也茹毛飲血，吃其他動物。在以植物為生的生存狀態(tài)下，人類根據(jù)自身經(jīng)驗，逐漸知道了植物所具有的營養(yǎng)、毒性（如吃過后會頭疼、惡心、腹瀉、死亡等）和治療作用（如催吐、下瀉、止痛、解熱等）；茹毛飲血過程中，發(fā)現(xiàn)了一些動物的內(nèi)臟、血液、骨髓等可以治療某些疾病，則由動物而來的藥物也逐漸產(chǎn)生。起初，這些活動都是最原始的、高等生物被動感知的“經(jīng)驗醫(yī)學(xué)”。這種活動在目前的動物中依然保留，如目前在動物中仍然可以觀察到吃了毒物中毒的貓會去找一些嫩草吃，爾后大吐不止；當(dāng)山鷸和雉雞它們的腿骨不幸被折斷時，就用另一只腿一蹦一跳來到河邊，尋找細草根和濕泥混合在一起，像外科醫(yī)生做石膏固定手術(shù)那樣，先把折斷的骨對上，然后用細草和濕泥把傷口“包扎”好；生長在南美洲亞馬遜熱帶森林里的猿猴，一旦患了病，感到全身寒冷，戰(zhàn)栗不止時，就會支撐著病體，迅速跑到金雞納樹下，大嚼樹皮，雖然它們不會制造奎寧，但它們啃嚼這種樹皮，也能同樣達到服用奎寧的治療效果。人類最早的醫(yī)療活動與動物的行動類似，是最原始的高等生物所具有的基本智力而非主動探索的經(jīng)驗活動，稱不上醫(yī)學(xué)但也確實是醫(yī)療活動。（經(jīng)驗性醫(yī)療活動是從原始時期至今一直延續(xù)和發(fā)展的，目前仍在不斷地豐富和發(fā)展之中。）
二、神鬼的、巫術(shù)的醫(yī)學(xué)出現(xiàn)
大約公元前170萬年左右，人類開始直立行走，大腦加速了增容進化，智力也不斷提高。人類對于自然界中的一些自然現(xiàn)象產(chǎn)生了思考，但他們?nèi)匀徊豢赡苷嬲J識自然現(xiàn)象，人們對一些當(dāng)時還無法解釋也難以控制的自然現(xiàn)象，便產(chǎn)生了一些神秘想法，于是產(chǎn)生了原始宗教。原始人出于對自然現(xiàn)象如日月星辰、風(fēng)雨雷電、生老病死等無知與恐懼，便對自然現(xiàn)象產(chǎn)生神秘虛幻的理解，以為自然界的一切現(xiàn)象都存在著一種超自然的實體，從而形成了萬物有靈的觀念，這一觀念是原始宗教的重要內(nèi)容。因此他們敬畏太陽、月亮、風(fēng)、云、雷、電，他們認為像日升日落、自然災(zāi)難這些不可控的因素背后，有一個類似人但力量無比、能主宰世界一切的“超人”——人們心中的“神”就這樣產(chǎn)生了。神主宰世界，自然也主宰人的出生、疾病、死亡。因此，原始人類在史前文明之前就開始了崇拜神靈、祈求神靈保佑、治療疾病的活動，也就產(chǎn)生了以經(jīng)驗醫(yī)學(xué)混合神鬼的巫醫(yī)、靈魂治療、魔法治療，后來也演化為僧侶醫(yī)學(xué)，寺院醫(yī)學(xué)，理發(fā)匠醫(yī)術(shù)等。
三、最古老有記載的醫(yī)學(xué)誕生
無論是生物被動感知的經(jīng)驗醫(yī)學(xué)活動、神鬼醫(yī)學(xué)，都算不是真正意義上的醫(yī)學(xué)。世界上能真正稱得上醫(yī)學(xué)的早期醫(yī)療活動的，最早起源古埃及（尼羅河流域）。大約考古發(fā)現(xiàn)的公元前3300年至2360年書寫、公元前1553~1550年編纂成冊的醫(yī)學(xué)莎草文，就是最早的醫(yī)學(xué)記載。古埃及醫(yī)學(xué)利用的理論就是依據(jù)“天象、氣象、河流決定論”，骨肉、體液、體溫、呼吸如同土、水、火、氣；脈管如渠；脈搏如潮水漲落，疾病是靈氣與血液失去平衡。在當(dāng)時，這就是相當(dāng)完善和高深的醫(yī)學(xué)理論體系。古埃及的醫(yī)療分得很細，看病都分了科，醫(yī)生行醫(yī)也必須“很專業(yè)”，比如左眼科、右眼科，鼻子科，肛門科…，都是有嚴格規(guī)定的，甚至不能跨科行醫(yī)。
略晚于或幾乎同時代的古埃及醫(yī)學(xué)發(fā)展的是古幼發(fā)拉底河和底格里斯河兩河流域的美索布達米亞平原的古巴比倫，產(chǎn)生了古巴比倫醫(yī)學(xué)。古巴比侖醫(yī)學(xué)，是基于自然界是大宇宙、宇宙萬物與人體相關(guān)論，認為人體是“小宇宙”，肝是生命的中心。人體出現(xiàn)疾病與天象、動植物等有關(guān)聯(lián)。真可謂是“整體論”和類似中醫(yī)的“天人合一”，但就科學(xué)意義上衡量，與現(xiàn)實還是差得很遠。
古埃及、古巴比倫的醫(yī)學(xué)，在歷史發(fā)展中，始終未能徹底擺脫宗教和唯心主義的桎梏，但其早期對古希臘醫(yī)學(xué)產(chǎn)生影響很大，其有用和相對科學(xué)部分被古希臘醫(yī)學(xué)吸收融合。公元前450年~公元前100年左右，是古希臘醫(yī)學(xué)發(fā)展的高峰。公認的西方醫(yī)學(xué)鼻祖希波克拉底（公元前460年~前337年）就是這個時代的代表。他依據(jù)古希臘哲學(xué)的“四元素學(xué)說”提出了較為系統(tǒng)“四體液說”的醫(yī)學(xué)理論，代表作《希波克拉底文集》代表古希臘醫(yī)學(xué)的最高成就。倡導(dǎo)的醫(yī)師道德修養(yǎng)“希波克拉底宣言”仍是今天醫(yī)學(xué)生畢業(yè)從醫(yī)的誓言。西方醫(yī)學(xué)就是沿著古希臘醫(yī)學(xué)演化和發(fā)展的。本文下面內(nèi)容，將進一步詳細介紹。
四、古老的東西方醫(yī)學(xué)的起源
可以真正稱得上醫(yī)學(xué)的，不管是否科學(xué)，總有一套理論。無論東方還是西方，最早醫(yī)學(xué)的理論都來自哲學(xué)。
小孩子三四歲的時候，總愛問父母“我是哪里來的？”，這就是他的智力發(fā)展到了這個階段，具有了一定思維和探索能力，所以才能提出這個問題。人類也是如此，在公元前1000年左右，也開始正式提出“世界的本源是什么，我們從哪里來，世界要到哪里去”并且投入了研究。哲學(xué)就這樣誕生了。
古代哲學(xué)是古代醫(yī)學(xué)的理論起源。
（一） 古中國醫(yī)學(xué)的起源
中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)起源于中國的哲學(xué)。
中國古代哲學(xué)源于夏、殷商，歷經(jīng)西周，形成于春秋戰(zhàn)國。中國古代哲學(xué)早期，主要為圍繞著天人關(guān)系討論開始。八卦符號就是中華民族文化的源頭，八卦用于占卜，占卜是人與自然對話的方式之一。八卦起源于陰陽五行。“陰陽五行學(xué)說”是中國古代樸素的唯物論和自發(fā)的辯證法思想，它認為世界是物質(zhì)的，物質(zhì)世界是在陰陽二氣作用的推動下孳生、發(fā)展和變化；并認為木、火、土、金、水五種最基本的物質(zhì)是構(gòu)成世界不可缺少的元素。這五種物質(zhì)相互資生、相互制約，處于不斷的運動變化之中。實際陰陽就是一種定性的矛盾分類方法，如天為陽、地為陰，男為陽、女為陰，氣為陽、血為陰等等就屬于對陰陽的具體定性表達。這種學(xué)說對中國后來古代唯物主義哲學(xué)以至于今天中國人的文化以及生活每一個方面都有著深遠的影響。中國古代的天文學(xué)、氣象學(xué)、化學(xué)、算學(xué)、音樂和醫(yī)學(xué)，都是在陰陽五行學(xué)說的協(xié)助下發(fā)展起來的。
中醫(yī)學(xué)中應(yīng)用五行學(xué)說說明臟腑的生理功能，是根據(jù)五行屬性的抽象概括，從而將人體內(nèi)臟分別歸屬于五行，并以五行的特性來說明五臟生理活動特點的。根據(jù)五行學(xué)說，肝屬木，脾屬土，肺屬金，心屬火，腎屬水。這種屬性是按照它們各自的特性進行歸屬的，并應(yīng)用五行相生相克的關(guān)系解釋人體五臟間的生理、病理現(xiàn)象及其相互關(guān)系。人體臟腑間的內(nèi)在聯(lián)系，也是用五行的生克關(guān)系來說明，相生關(guān)系是（相互促進）：土生金，金生水，水生木，木生火，火生土；相克關(guān)系是（相互抑制）：金克木，木克土，土克水，水克火。用自然界最直觀實物，類比、解釋各臟腑器官的關(guān)系。并且認為，疾病之所以產(chǎn)生就是因為陰陽不平衡、臟腑生克失衡，或由此造成的自身“虛弱”而至外邪入侵機體而發(fā)病。如下圖：
古老的中醫(yī)學(xué)的基本理論，建立了一套對疾病的解釋、說明所需要的理論，歸類歸位了許多藥物。對于人體機能的闡述和疾病理論的解釋，起到了說明作用。由于采用人身邊最現(xiàn)實的實物類比，人們一看就懂，易為各類人群接受。無論這些理論與現(xiàn)實的距離有多遠，都不影響作為解說人體機能、認識和解釋人體疾病機制、分類歸位藥物作用這樣的作用。中醫(yī)學(xué)在歷史上對于疾病的防治上，起到了很大的作用。然而，幾千年前樸素的類比、假借實物的理論，簡略、表面的認識，粗線條的臟腑機能與疾病理論，顯然對于揭示千萬種疾病真正的病因、發(fā)病機制、預(yù)防和精確治療上，顯然是力不能及的。“五行學(xué)說”與“四體液學(xué)說”一樣，對于一些人體生理與疾病的現(xiàn)象的解釋可以說的通，但反過來指導(dǎo)實踐、尤其探索新發(fā)生的疾病可能就困難了。這個方面，我后面還會談到。
（二）古西方醫(yī)學(xué)的起源
同中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的理論基礎(chǔ)起源于中國的哲學(xué)一樣，古老西方醫(yī)學(xué)的理論基礎(chǔ)起源于西方哲學(xué)。
希臘泰勒斯（Thales，前624年~前546年），米利都學(xué)派的創(chuàng)始人，西方思想史上第一個有記載有名字留下來的思想家，被西方哲學(xué)史上公認為“科學(xué)和哲學(xué)之祖”。其生活時代在中國的東周時期，時間上他比孔子（前551~前479）大73歲，按推算泰勒斯去世時孔子也只有5歲，足可以知道他的資格有多老。因為他第一次提出了“世界的本原是什么”這一哲學(xué)命題，他還給出了自己的答案：水是世界的本原。蘇格拉底（Socrates，前470年~前399年）是在泰勒斯之后的古希臘哲學(xué)家，他被認為是西方哲學(xué)的奠基者，他與其學(xué)生柏拉圖（Plato，約公元前427年~公元前347年）及柏拉圖的學(xué)生亞里士多德（Aristotle，公元前384～前322）被并稱為希臘三賢。希臘三賢提出了西方哲學(xué)一系列基本思想理論，綜合完善了世界本源的學(xué)說，尤其是亞里士多德大力提倡四元素說，認為世界一切物質(zhì)都由土、水、空氣和火而組成。它們被視為具有乾—濕、冷—暖等特徵的結(jié)合體。因為希臘哲學(xué)三賢是創(chuàng)立、完善西方哲學(xué)理論體系的先驅(qū)，他們都是世界古代史上最偉大的思想家、哲學(xué)家、科學(xué)家和教育家，具有劃時代意義，因此將西方哲學(xué)以蘇格拉底劃分為前蘇格拉底哲學(xué)和后蘇格拉底哲學(xué)。“四元素說”也稱為后蘇格拉底哲學(xué)的“四元素說”。
“四元素說”認為世界是物質(zhì)的主要觀點是樸素唯物論，認為這些元素在一定作用力下運行轉(zhuǎn)化構(gòu)成世界。和中國“陰陽五行學(xué)說”是不謀而合的。四元素學(xué)說長期統(tǒng)治西方思想界直到歐洲文藝復(fù)興之后，對西方思想文化影響極其深遠，西方古老醫(yī)學(xué)的基本理論就是基于“四元素學(xué)說”而建立的。
公元前4世紀，西方醫(yī)學(xué)鼻祖、古希臘醫(yī)學(xué)家、西方醫(yī)學(xué)之父希波克拉底（Hippokrates of Kos，約公元前460－377）根據(jù) “四元素說” 提出了說明人體生理與疾病的“四體液說”，應(yīng)用哲學(xué)的原理，把醫(yī)學(xué)發(fā)展成為專業(yè)學(xué)科，使之與巫術(shù)分離。“四體液說”認為人體有四種體液分別與四種元素相對應(yīng)：由肝制造的血液（氣），肺制造的粘液（水），膽囊制造的黃膽汁（火）和脾制造的黑膽汁（土）；人之所以會生病，是由于四種體液失去了平衡所致；治病就是要讓體液恢復(fù)平衡。因此，衍生出了放血、發(fā)汗、催吐、排泄等治療辦法。用藥的處方配制方法也與中醫(yī)相似，主要用草藥入藥，認為不同的草藥有不同的冷－熱、干－濕屬性，可以借助它們讓體液恢復(fù)平衡，處方往往同時用很多味草藥，講究不同草藥之間的相互搭配。
西方醫(yī)學(xué)的“四體液學(xué)說”如下圖：
由于當(dāng)時醫(yī)學(xué)基本理論是四體液說，一切治療的理論根據(jù)基本都是圍繞這個學(xué)說而建立的。因此，認為通過放血、催瀉及調(diào)節(jié)飲食等方法可以使這四種體液重歸平衡，也就使疾病痊愈。希波克拉底有一句格言：“藥物不能治愈，就用刀；刀不能治愈，就用火；火不能治愈，那就是不可治愈的病。”這其中的用刀，除了手術(shù)，就是放血。
“四體液”學(xué)說，統(tǒng)治了西方1500多年，在這個基礎(chǔ)上產(chǎn)生的放血、發(fā)汗、催吐、排泄等療法也是其主要的治療手段。尤其放血療法，不但盛行于歐洲，也傳遍了全世界。世界各地的醫(yī)學(xué)中都有放血療法。英國著名的醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》之命名，就是源于放血療法，柳葉刀就是放血療法曾經(jīng)的專用工具。放血療法后來被殖民者帶到了美洲大陸，也被廣泛應(yīng)用。1799年12月，68歲的美國開國總統(tǒng)喬治·華盛頓得了急性咽喉炎，他讓管家給他放血，病情沒有好轉(zhuǎn)，他的私人醫(yī)生接著為他放血，仍沒有好轉(zhuǎn)，兩位名醫(yī)稍后趕到，繼續(xù)給他放血。半天之內(nèi)先后放了三次血，總計達2300ml之多（現(xiàn)代醫(yī)學(xué)實驗結(jié)果，人一次快速失血1200ml大部分人就發(fā)生休克，如果達到1500mml，基本全部都會進入休克；一次失血2500ml可能很快出現(xiàn)生命危險），華盛頓體內(nèi)的血被放掉了幾乎一半！他呼吸更加困難。到了晚上，華盛頓把了把自己的脈搏，停止了呼吸。可惜美國國父華盛頓總統(tǒng)，身經(jīng)百戰(zhàn)未死，最后死于反復(fù)進行的放血療法。
希波克拉底的“四體液學(xué)說”，統(tǒng)治歐洲醫(yī)學(xué)界1500多年，對西方醫(yī)學(xué)的發(fā)展有巨大影響。但由于其完全是主觀臆想的對應(yīng)關(guān)系，與現(xiàn)實完全分離，因為它完全脫離于現(xiàn)實，也就是利用樸素唯物主義建立起來的純唯心論的理論，這種理論，可以用于解釋一些問題，但反過來指導(dǎo)實踐基本毫無用處。因此，“四體液學(xué)說”早期具有其先進性，但慢慢地就成為阻遏醫(yī)學(xué)的發(fā)展、誤導(dǎo)醫(yī)學(xué)科學(xué)的探索桎梏，因此它的消亡也是必然的。
人類對于客觀世界的認識是一個無限的過程，認識的越深刻越接近于事實的本身，也就是越接近于科學(xué)。不同的歷史時期，人類的智商、科學(xué)探索的手段、前期研究的成果積累的多少等等不同，決定了人們對客觀事物認識的深度和正確程度。因此，無論古老的西方或是東方，最早提出來的哲學(xué)問題及答案，以及醫(yī)學(xué)的認識和理論都是何其的相似。這里，我將中國的“五行學(xué)說”圖與西方的“四元素學(xué)說”再次貼出來，以供大家對照研究。
五、西醫(yī)學(xué)走上了科學(xué)的發(fā)展道路
古埃及醫(yī)學(xué)、巴比倫醫(yī)學(xué)、古印度醫(yī)學(xué)，都從社會主流和科學(xué)的層面消亡了，而古老的中國醫(yī)學(xué)理論幾乎毫無改變的從春秋戰(zhàn)國時期應(yīng)用到當(dāng)今，這是中國醫(yī)學(xué)緊密來源于中國文化使然。
古希臘的歷史，最早可以上溯到愛琴文化時期（約公元前3000年—約公元前1100年），但它最繁榮的時期是公元前5世紀至公元前4世紀中期，史稱“古典時期”。古希臘最著名的雕刻與建筑，就產(chǎn)生在“古典時期”及其以后的“希臘化時期”。 古希臘由于其自身社會矛盾沉積越來越多，也越來越尖銳，故逐漸衰敗幕落直至滅亡。公元前146年，古希臘被羅馬所滅亡。雖然在地域上看來是羅馬征服了希臘，但在文化上看其實是造就了一個希臘化的羅馬，也間接導(dǎo)致了整個歐洲都被希臘化，這就是優(yōu)勢文化的力量。希臘醫(yī)學(xué)即開始滲入羅馬，普及羅馬。
當(dāng)今，與世界自然科學(xué)發(fā)展同步的醫(yī)學(xué)，就是來自古希臘醫(yī)學(xué)的一步步演化。
古老的西方醫(yī)學(xué)理論統(tǒng)治了歐洲1500多年。西方5~15世紀處于古代和近代之間，被稱為中世紀（the Middle Ages）。中世紀的歐洲，封建割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁，宗教極權(quán)，致使生產(chǎn)停滯，城市蕭條，科學(xué)也沒有什么發(fā)展，幾乎陷于凋零的境地，這個時期的醫(yī)學(xué)也沒有什么發(fā)展，故稱為科學(xué)的“黑暗時期（the Dark Ages）。”人們急切盼望沖破神權(quán)和宗教的束縛、禁錮和迫害，建立以人為本的思想、文化與科學(xué)。
在14世紀初期到17世紀后半葉，一種嶄新的資產(chǎn)階級反對宗教神學(xué)對科學(xué)文化的束縛，提倡科學(xué)實驗，追求人性和個人的自由與奮斗，尊重知識，藐視神權(quán)，主張研究和認識大自然的一切和人體自身的思潮——人文主義（Humanism）在意大利首先興起，隨即傳遍歐洲。這是一場提倡人權(quán)，否定神權(quán)，以人文主義精神為核心，以人為中心而不是以神為中心，肯定人的價值和尊嚴，提倡科學(xué)的“文化大革命”，是一場橫跨400年之久的文藝復(fù)興運動（Renaisance）。這期間產(chǎn)生了許多劃時代的科學(xué)理論、科學(xué)發(fā)現(xiàn)與科學(xué)創(chuàng)造，許多劃時代的科學(xué)理論和改變世界的科學(xué)技術(shù)都是在這一時期創(chuàng)建和發(fā)明的。如哥白尼的《天體運行論》出版?zhèn)鞑ィ瑥拇耸棺匀豢茖W(xué)開始從神學(xué)中解放出來；布魯諾的太陽中心學(xué)說的建立，認為哲學(xué)的目的是要在自然的統(tǒng)一中去認識世界，哲學(xué)應(yīng)該重視經(jīng)驗知識和科學(xué)實驗。震撼和打擊了宗教神權(quán)思想統(tǒng)治；牛頓發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律創(chuàng)立了天文學(xué)，提出了二項式定理和無限理論并創(chuàng)立了數(shù)學(xué)，認識了力的本性、總結(jié)出了力的定律，創(chuàng)立了力學(xué)。實用技術(shù)方面，蒸汽機的實用化；電動機與發(fā)電機的發(fā)明等等都在這各時期。這些理論都是震撼世界的新思想、新科學(xué)，這些技術(shù)和發(fā)明創(chuàng)造對世界的發(fā)展具有無可比擬的實用性和推動作用。正是這些新的科學(xué)理論的建立、新的科學(xué)技術(shù)的發(fā)現(xiàn)，不但在工業(yè)和人類生活上產(chǎn)生了巨變，也使西方醫(yī)學(xué)走向了科學(xué)發(fā)展的道路，并且有了本質(zhì)的突破。
古老的西醫(yī)學(xué)在文藝復(fù)興、科學(xué)大發(fā)展的背景下開始也朝著科學(xué)發(fā)展起來，首先是人體解剖學(xué)。維薩里(Vesalius，1514～1564)在1543年出版的《人體的構(gòu)造》中，第一次否定了僅次于希波克拉底的第二個醫(yī)學(xué)權(quán)威蓋倫（Galen, 129～199）關(guān)于靜脈和人類心臟的解剖描述，駁正蓋倫解剖學(xué)的錯誤約200余處，諸如“人的腿骨是彎曲的”、“男子的肋骨少一根”等等；哈維(W. Harvey, 1578-1657)在1628年出版的《心血運動論》(On the Movement of the Heart and the Blood)中提出了血液循環(huán)的理論，指出全身的血液是由心臟類似泵的作用而通過血管系統(tǒng)進行循環(huán)的，否定了“左右心室之間有孔洞”的說法，打破了統(tǒng)治醫(yī)學(xué)1500多年的血液循環(huán)理論。使醫(yī)學(xué)開始擺脫蒙昧主義，開辟了人類認識人體構(gòu)造和機能的新紀元。
1661年，馬爾比基（Marcello Malpighi，1628-1694)，發(fā)現(xiàn)了毛細血管，徹底弄清楚了血液循環(huán)的過程。對組織學(xué)與胚胎學(xué)的貢獻尤為卓著，被認為是近代組織學(xué)的奠基人。其名著《關(guān)于肺的解剖觀察》和《論內(nèi)臟結(jié)構(gòu)》分別發(fā)表于1661年和1666年。
從1665年英國物理學(xué)家羅伯特·胡克(Robert Hooke)發(fā)現(xiàn)細胞到1839年細胞學(xué)說的建立，經(jīng)過了170多年。在這一時期內(nèi)，科學(xué)家對動、植物的細胞及其內(nèi)容物進行了廣泛的研究，積累了大量資料。后來又經(jīng)許多科學(xué)家的努力，證明了細胞質(zhì)、細胞核等基本結(jié)構(gòu)，直到1858年，德國病理學(xué)魏爾肖（R.C.Virchow，1821~1902）提出“一切細胞來自細胞”的著名論斷，徹底否定了傳統(tǒng)的生命自然發(fā)生說的觀點。至此細胞學(xué)說才全部完成。
正是血液循環(huán)的發(fā)現(xiàn)，推動了人體結(jié)構(gòu)的研究；顯微鏡的發(fā)現(xiàn)，使組成生物的基本單位“細胞”和“微生物”的發(fā)現(xiàn)成為可能。人體結(jié)構(gòu)與血液循環(huán)的正確認識，細胞的發(fā)現(xiàn)，微生物的發(fā)現(xiàn)，對人體機能、細胞的功能以及疾病發(fā)生的基礎(chǔ)研究，提供了扎實的基礎(chǔ)。
從古埃及、巴比倫、希臘、羅馬興起，中世紀達到最高點的西方煉金術(shù)（Alchemy）產(chǎn)生了化學(xué)（Chemistry）, 所以Chemistry一詞就是來源于Alchemy。化學(xué)的興起，使尋找化學(xué)物質(zhì)影響人體、改變?nèi)梭w機能以及用于治療疾病成為可能，使人們創(chuàng)造新的物質(zhì)用于疾病治療成為可能。
中世紀電磁學(xué)的發(fā)現(xiàn)、發(fā)明和力學(xué)的原理建立，多種機械的的發(fā)明，促進對醫(yī)學(xué)的認識，以及治療疾病的器械的使用。尤其對于人體機能的認識與疾病的原因（機制）上的認識，產(chǎn)生了很大影響。由于機械唯物主義（或稱形而上學(xué)唯物主義）雖然也認為物質(zhì)第一性，精神第二性，但否認物質(zhì)與精神間的辯證統(tǒng)一關(guān)系，否認物質(zhì)與精神的聯(lián)系和轉(zhuǎn)化，否認人的精神的能動性、創(chuàng)造性。因此，深受中世紀科學(xué)發(fā)展建立起來的新醫(yī)學(xué)，對于人體機能和疾病發(fā)生思維，很容易理解為“齒輪對齒輪的關(guān)系”，很容易把人體各器官、細胞，想象為機械一樣運行。這是早期西方現(xiàn)代醫(yī)學(xué)仍然存在的不足。
有了物理、化學(xué)、解剖學(xué)、細胞組織的基礎(chǔ)，醫(yī)學(xué)就向著以科學(xué)事實為依據(jù)、以觀察和實驗驗證的結(jié)果為根據(jù)的科學(xué)方向發(fā)展。
17~18世紀，意大利病理學(xué)家莫干尼(Morgagni)作過許多尸體解剖，把疾病定位在器官，認為每一種疾病都有和它相應(yīng)的一定器官的損害。著有《論疾病的位置與原因》，此著作標志著器官病理學(xué)和病理解剖學(xué)的建立，為研究疾病的生物學(xué)原因開辟了道路。
19世紀，德國微爾嘯(Virchow, 1821~1902)提出了細胞病理學(xué)理論，代表作有《細 胞病理學(xué)》，他將疾病的原因歸結(jié)為細胞形式和構(gòu)造的改變，這是形態(tài)病理學(xué)發(fā)展史上的重大進步。
19世紀，法國生理學(xué)家Bernard (1813～1878)提倡用實驗方法復(fù)制疾病、研究疾病 。他發(fā)現(xiàn)：肝臟有生成糖元的功能、血管舒縮受神經(jīng)控制、胰液能消化脂肪、美洲箭毒的性質(zhì)和作用，以及一氧化碳的毒性等。肝臟能把肝糖元又分解成葡萄糖送回血液。開創(chuàng)了病理生理學(xué)的前身-實驗病理學(xué)（experimentalpathology)。
1878年開始，首先在俄國喀山大學(xué)，以后相繼在其他東歐國家成立了病理生理學(xué)教研室，開設(shè)了病理生理學(xué)課程《Pathophysiology》，利用組織學(xué)、細胞學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、生理學(xué)、生物化學(xué)的理論、技術(shù)和方法，尋找、驗證疾病的病因、發(fā)生發(fā)展道理（機制）以及預(yù)防、治療方法，使醫(yī)學(xué)走向科學(xué)。
